Prenzlauer Berg ist geprägt durch Altbauten, die aus der Zeit um die Wende zum 20. Jahrhundert (1889 bis 1905) stammen. In diesen Jahren sind die Mietsblöcke zwischen Metzer und Bornholmer Straße entstanden.
Wo sich zwei Straßen kreuzten, konnte man mitunter an jeder Ecke eine Kneipe (Eckkneipe) finden mit einem Umsatz der das Überleben sicherte.
Über 80 % aller Wohnungen des Gebiets entstanden vor 1948, das älteste noch vorhandene Gebäude ist von 1848 (Kastanienallee 77).

Prenzlauer Berg bildet heute ein fast homogenes Altbaugebiet mit tausenden Gebäuden, von denen über 300 unter Denkmalschutz stehen (Oderberger-Schwimmhalle, Brauerei in der Milastraße, Brauerei in der Knaackstraße). Der innenstadtnahe Teil ist wieder von Restaurants und Bars geprägt, die sich besonders in der Kastanienallee, um den Kollwitz- und den Helmholtzplatz konzentrieren. Mittelpunkt des Nachtlebens ist das Gebiet um den U-Bahnhof Eberswalder Straße, an dem sich Schönhauser Allee, Danziger-/Eberswalder Straße und Kastanien-/Pappelallee schneiden. Dieser Bereich ist als Kiez „Ecke Schönhauser“ bekannt.